Nhiều giáo phận trên khắp Hoa Kỳ đang đi ngược lại xu hướng quốc gia và chứng kiến số lượng lớn nam giới phân định ơn gọi linh mục.
Daniel Payne của hãng tin EWTNNews, trong bản tin ngày 16 tháng 8 năm 2026, tự hỏi: Điều gì thúc đẩy một thanh niên phân định ơn gọi linh mục — một gia đình ủng hộ, một giáo xứ sôi động, một linh mục quản xứ năng động, một giám mục thẳng thắn? Và ông cho hay: Câu trả lời của Cha John Eckert: “Cả hai.”
Cha Eckert, giám đốc ơn gọi của Giáo phận Charlotte, Bắc Carolina, cười nhẹ khi mô tả vô số con đường mà một thanh niên có thể đi khi tìm đường đến với chức thánh. Nhưng cha nói, “đó luôn là sự tác động của Chúa Thánh Thần. Đó luôn là cộng tác với ân sủng của Thiên Chúa.”
Giáo phận Charlotte nằm trong số những giáo phận ở Hoa Kỳ chứng kiến số lượng chủng sinh và lễ thụ phong linh mục cao. Giáo phận ở phía tây Bắc Carolina đã lập kỷ lục với 10 thanh niên được thụ phong linh mục vào đầu năm 2026; tiếp theo đó là sáu lễ thụ phong vào năm 2025 và bảy lễ vào năm 2024.
“Chúng tôi được ban phước lành ở Giáo phận Charlotte,” Cha Eckert nói. “Đây là một khoảnh khắc tuyệt vời.”
Vị linh mục vừa kết thúc năm đầu tiên làm giám đốc ơn gọi ở đó. Cha nói rằng một trong những điểm mạnh của giáo phận nằm ở đời sống đức tin sôi động, mà cha cho là một phần nhờ vào “nguồn gốc Tin Lành vùng Vành đai Kinh thánh” của khu vực.
“Đây là lãnh địa của Billy Graham,” cha nói đùa.
Chính giáo phận cũng chứng minh điều đó, cha nói. “Giáo hội đang phát triển mạnh mẽ ở đây,” cha nói. “Chúng tôi có những gia đình tuyệt vời. Chúng tôi có những linh mục trung thành, cần cù. Chúng tôi đã có năm vị giám mục không ngừng nỗ lực mang thông điệp Tin Mừng đến mọi ngóc ngách của giáo phận.”
Số lượng linh mục ngày càng tăng là bằng chứng cho tinh thần cao cả đó, mặc dù Cha Eckert nói rằng rất khó để xác định chính xác điều gì góp phần vào nhiều năm thụ phong linh mục chất lượng cao. Một trong những thế mạnh của giáo phận, cha nói, là “chủng viện có trường cao đẳng ngay trong nhà” của chính giáo phận.
“Thật tuyệt vời khi chúng ta có một thanh niên quan tâm đến chức linh mục, chúng ta thực sự có thể đưa cậu ấy đến nơi này và cho cậu ấy thấy những năm đầu đào tạo sẽ diễn ra như thế nào,” Cha nói.
Trường học mang đến cho các chủng sinh tương lai cơ hội để thấy “một nhóm người sống theo điều này, rất chú trọng đến đời sống cầu nguyện của họ, nỗ lực để lớn lên trong tình yêu đối với Chúa.”
Giám mục Charlotte Michael Martin, OFM Conv, nói với EWTN News rằng khi chứng kiến mức độ tận hiến cao như vậy đối với chức linh mục, “chúng ta thường phải kinh ngạc trước công việc của Thiên Chúa.”
Giám mục cho biết, các linh mục trong giáo phận rất giỏi trong việc mang đến cho các ứng viên chức linh mục “cơ hội nhìn thấy một người khỏe mạnh, thánh thiện, tốt lành mà họ có thể hình dung mình sẽ trở thành”.
Trong khi đó, các gia đình đã trở nên “cởi mở hơn nhiều” trong việc bày tỏ với con trai mình rằng họ “sẽ rất vinh dự nếu thấy con trai mình cân nhắc việc trở thành linh mục”.
“Sự năng động đó xuất hiện là vì hàng linh mục đã nêu gương tốt”, giám mục nói. “Nó khiến các gia đình, đặc biệt là cha mẹ, sẵn sàng hơn trong việc tạo ra môi trường đó trong chính gia đình mình”.
Cả ĐC Martin lẫn cha Eckert đều nói rằng đến một thời điểm nhất định, các nhà lãnh đạo Giáo hội chỉ đơn giản là phải thừa nhận công việc của Chúa Thánh Thần. “Việc cố gắng hiểu đầy đủ điều đó là quan trọng”, ĐC Martin nói, “nhưng theo một số cách, tốt nhất là chỉ cần trân trọng, tận hưởng và biết ơn điều đó”.
Trong khi đó, Cha Eckert dẫn chứng ví dụ trong 1 Cô-rinh-tô 3:6, trong đó Thánh Phao-lô nói với Hội Thánh tại Cô-rinh về đức tin của họ: “Tôi đã gieo, A-pô-lô đã tưới, nhưng Thiên Chúa đã cho sự tăng trưởng”. Vị linh mục nói về công việc của mình tại văn phòng ơn gọi của giáo phận với vẻ hân hoan, mặc dù cha khiêm nhường về vai trò của mình trong việc đưa nhiều người đến với chức thánh. Cha kể lại với tiếng cười những gì một diễn giả đã nói với một nhóm giám đốc ơn gọi tại một hội nghị gần đây: “Thưa các quý ông, hãy bớt tự cao tự đại đi. Chẳng ai vào chủng viện vì giám đốc ơn gọi của họ cả.”
Ơn gọi linh mục được “xem là một cuộc sống tự nhiên, trọn vẹn”
Cha Garett Burns, giám đốc xúc tiến ơn gọi tại Giáo phận Wichita, Kansas, thừa nhận rằng giáo phận vùng Trung Tây này “được ban phước với một nền văn hóa ơn gọi mạnh mẽ.”
“Ví dụ, tháng Năm vừa qua, sáu người đã được thụ phong linh mục,” cha nói. “Chúng tôi may mắn có được số lượng thụ phong ổn định mỗi năm. Đã có 22 lễ thụ phong linh mục kể từ năm 2020 và 44 lễ thụ phong linh mục trong 10 năm qua. Chúng tôi sẽ bắt đầu năm học này với 50 chủng sinh đang được đào tạo.”
Cha nói rằng thật “khó để diễn tả một cách ngắn gọn” lý do tại sao một giáo phận lại có nhiều ơn gọi đến vậy, mô tả ơn gọi của mỗi người Công Giáo là một “mầu nhiệm ân sủng”. Nhưng cha nói rằng việc thúc đẩy ơn gọi trong mọi khía cạnh của đời sống Giáo hội — bao gồm trong gia đình, trường học và giáo xứ — đã mang lại những kết quả tốt đẹp.
Giáo phận có rất nhiều nơi chầu Thánh Thể, cha nói, bao gồm cả chầu Thánh Thể liên tục. Những nhà nguyện như vậy tạo cơ hội cho giới trẻ dành thời gian tĩnh lặng trước Chúa Ki-tô, Cha nói, và “chính những khoảnh khắc này là nơi ơn gọi nảy nở và phát triển.”
Trong khi đó, các linh mục và giám mục trong giáo phận “hết lòng tận tụy với Chúa.”
Cha nói: “Khi các linh mục yêu mến chức linh mục của mình và yêu mến nhau, điều đó thu hút các thanh niên.” Cha cũng cho biết, một chương trình chủng viện địa phương đã mang lại kết quả tốt đẹp, cho phép các thanh niên hình thành mối liên hệ cốt lõi, mật thiết với Giáo hội “tại gia.”
Vị linh mục cho biết cha ngần ngại đưa ra lời khuyên cho các giáo phận khác, thừa nhận rằng “không có giải pháp chung” nào do lịch sử, tài năng và thách thức riêng của mỗi giáo phận. Nhưng việc mở rộng cơ hội tôn thờ Thánh Thể, cha nói, là “một lựa chọn khả thi hứa hẹn sẽ làm sâu sắc thêm văn hóa ơn gọi.”
Cha Noah Morey, giám đốc ơn gọi tại Giáo phận Arlington, Virginia, cũng đồng tình với đánh giá của các giám đốc ơn gọi khác: “Không chỉ là một điều, mà là tất cả mọi thứ,” cha nói với EWTN News. Giáo phận Arlington đã chứng kiến bảy linh mục mới được thụ phong vào năm 2026; con số này đã tăng lên 12 vào năm 2025. Cha Morey lưu ý rằng khi nói đến việc thụ phong, “điều quan trọng không phải là số lượng, mà là chất lượng.” Nhưng cha nói rằng Giáo phận Arlington có một “nền văn hóa ơn gọi mạnh mẽ” đã giúp sản sinh ra những linh mục gương mẫu trong những năm qua.
Giáo phận đã thúc đẩy ơn gọi kể từ khi thành lập vào năm 1974. Vị lãnh đạo đầu tiên của giáo phận, Giám mục Thomas Welsh, “thực sự đã nuôi dưỡng nền văn hóa đó” một phần bằng cách đưa một tu viện Dòng Thánh Clara Khó Khó đến giáo phận.
“Các giám mục của chúng tôi đều đã có cách tiếp cận thực tế trong việc nuôi dưỡng ơn gọi ở những thanh niên trẻ từ khi còn nhỏ,” Cha Morey nói. Các giám mục ở Arlington thường xuyên tham dự các sự kiện tại chủng viện và gặp gỡ trực tiếp với những người mong muốn làm linh mục, cha cho biết.
Trong khi đó, việc tôn thờ Thánh Thể diễn ra rộng rãi khắp giáo phận; Vài năm trước, Cha Morey cho biết, Giám mục đương nhiệm Michael Burbidge đã yêu cầu mỗi linh mục quản xứ trong giáo phận thiết lập 40 giờ chầu Thánh Thể hàng năm.
Giáo phận cũng tổ chức các bữa tối Thánh Anđrê vài lần một năm, cho phép các thanh niên nói chuyện với cả giám mục và các linh mục giáo phận về việc phân định ơn gọi của họ.
“Tôi nói với các thanh niên rằng, đây là một sự kiện không đòi hỏi nhiều cam kết — các bạn không phải ký tên ràng buộc cả cuộc đời mình!” cha nói. “Các bạn chỉ cần đến dự một bữa tối miễn phí với giám mục.”
Một trại hè “Quo Vadis?” hàng năm mang đến một cơ hội khác cho các thanh niên được phân định ơn gọi trực tiếp với các lãnh đạo Giáo hội.
Một hàng giáo sĩ năng động và nhiệt huyết trong giáo phận cũng giúp thúc đẩy việc phân định ơn gọi, cha nói. “Nếu một thanh niên thấy một linh mục yêu mến Chúa, điều đó thực sự hấp dẫn đối với chức linh mục,” cha nói.
Và những gia đình đầy đức tin và khích lệ cũng đóng vai trò quan trọng trong việc nuôi dưỡng ơn gọi ở các thanh niên, cha Morey nói tiếp. Cha đã đưa ra một so sánh với bóng chày để mô tả quá trình mà các thanh niên tìm đường đến với chức linh mục. Cha nói: “Gia đình là những người ném bóng xuất phát. Các linh mục là những người ném bóng dự bị ở giữa trận. Và người phụ trách ơn gọi là người kết thúc trận đấu.”
Trên toàn cầu, Giáo hội tiếp tục chứng kiến số lượng ơn gọi giảm; dữ liệu gần đây nhất cho thấy sự sụt giảm liên tục về số lượng linh mục, với sự suy giảm đáng kể ở châu Âu và châu Mỹ, mặc dù châu Phi và châu Á lại chứng kiến sự gia tăng đáng kể.
Trong 15 tháng đầu tiên của triều đại mình, Đức Giáo Hoàng Leo XIV tiếp tục nhấn mạnh tầm quan trọng của ơn gọi. Vào tháng 6 năm 2025, ngài nói với các thừa tác viên phụ trách ơn gọi tại Vatican rằng công việc của họ bao gồm “hình thành những người có khả năng yêu thương, lắng nghe, cầu nguyện và phục vụ như một cộng đồng.”
Đức Giáo Hoàng nói rằng Thiên Chúa “tiếp tục kêu gọi và vẫn trung thành với những lời hứa của Người.” Ngài kêu gọi các nhà lãnh đạo giúp tạo ra những điều kiện thích hợp “để nghe được tiếng [của Thiên Chúa].”
Tại Charlotte, Giám mục Martin nói rằng phản ứng tốt nhất đối với sự gia tăng ơn gọi là vừa vui mừng vì quà phúc đó vừa quyết tâm giúp nó phát triển mạnh mẽ. “Có điều gì đó trong kế hoạch của Thiên Chúa vượt quá cả những gì tôi có thể diễn tả,” ngài nói. “Tôi có thể đưa ra một vài hiểu biết, nhưng cuối cùng, đây là công việc của Chúa Thánh Thần.”
Trong khi đó, cha Eckert cho biết sự gia tăng ơn gọi là một phước lành bất kể nó phát triển ở đâu.
“Tôi nghĩ nhiệm vụ của tất cả chúng ta là phải chủ động trong việc làm môn đệ của Chúa Giê-su Ki-tô,” cha nói. “Tôi cầu nguyện cho bản thân mình và tất cả các anh em giám đốc ơn gọi ngoài kia. Cho dù điều đó xảy ra ở Peoria hay ở Charlotte, nó đều tốt cho tất cả chúng ta.”